「Body&Soul」SPEED 1996年8月5日リリース
出ないキーがあったのでデビューを延期して8ヶ月間ボイトレ！
安室奈美恵さん、MAX等を送り出した沖縄アクターズスクール。そこでの有望な生徒達は、日本テレビ系の歌番組「THE夜もヒッパレ」に出演し、パフォーマンスを磨いて行きました。
後に、SPEEDとなる4人もこの番組に出演していたのですが、当時は、まだ名前がなく、番組で、グループ名を募集する事になりました。「琉球ガールズ」など、沖縄にちなんだ名前が多かったのですが、唯一英語だったのが、「SPEED」という名前。これに決定し、デビューする事に。
ところが、デビューは決まったものの、実際にデビューするまでに、8ヶ月以上かかってしまいます。デビュー候補曲を何曲か歌っていると、彼女達には声が出ないキーが幾つかある事がわかりました。
曲のキーの高さを変えれば済む話でしたが、そうすると曲のイメージが変わってしまう事もあり、将来的な活動の幅も見据え、徹底的にボイトレをして、音域を広くする事にしたのです。
4人は、アメリカで、ティーンエージャーを中心に人気を集めていた、歌って踊れるガールズグループ「TLC」に憧れていて、歌とダンスを徹底的にレッスン。その成果が認められたところで、満を持して、デビューシングル「Body&Soul」をリリースします。発売当初の初回出荷枚数は、７万枚でした。
当時、本格的に歌って踊れるガールズユニットは少なく、しかも、メインボーカルを務める島袋寛子さんと、今井絵理子さんは、まだ、小学生。子供が大人顔負けのダンスをするというので、注目を集め、あっという間に、女の子達の憧れの存在に。
それと同時に、じわじわと売上を伸ばして、発売から１ヵ月後にオリコンの４位にランクインします。その後も、半年近くに渡ってチャートにランクインし続け、最終的には64万枚もの売上を記録するヒット曲となりました。
「THE夜もヒッパレ」の番組でグループ名を募集したのは、1995年。1994年の12月に、映画「SPEED」が公開されて、大ヒット。この名前の応募は、その影響もあったとみられています。
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